Der Legende nach begann die Produktion von Seide versehentlich. Die Geschichte besagt, dass eine chinesische Kaiserin im 27. Jahrhundert v. Chr. Einen Seidenkokon in ihre Tasse Tee fallen ließ. Als sie den Kokon aus der Tasse holte, entfaltete er sich zu einem schimmernden Faden. Die Kaiserin, verzaubert von der rohen Schönheit des Fadens, ließ einen Webstuhl schaffen, damit die Seide zu einem Stoff gewebt werden konnte.
Niemand wird jemals erfahren, ob diese Geschichte Wahrheit oder Mythos ist, aber wir wissen, dass die Chinesen zu dieser Zeit begannen, Seidenraupen zu kultivieren und Seide als Stoff zu produzieren.
Seide war anfangs ein Luxus. Nur der Kaiser und sein Hof durften Seidenkleidung tragen. Bald jedoch verbreitete sich die Seidenproduktion (der Anbau von Seidenraupen und die Herstellung von Seidenfasern) im gesamten Reich. Seide wurde für Kleidung, Angelschnüre, Bogensehnen, Lappenpapier und Musikinstrumente gewebt. Seide wurde eine Form der Währung. Landwirte zahlten Steuern in Seide. Diener wurden in Seide bezahlt. Seide wurde ein wichtiges Gut im chinesischen Handel.
Fast 3000 Jahre lang bemühten sich die Kaiser Chinas, ein Monopol für die Seidenproduktion aufrechtzuerhalten, es vor anderen Ländern geheim zu halten. Dies war größtenteils erfolgreich, obwohl chinesische Siedler um 200 v. Chr. Die Seidenproduktion nach Korea und Japan brachten und Indien 300 n. Chr. Seide produzierte.
Eine ägyptische Mumie aus dem Jahr 1070 v. Chr. Zeigt Hinweise auf den alten Seidenhandel. Anfangs wurde der Handel mit Nachbarländern betrieben, aber im Laufe der Zeit erhielten mehr Regionen Zugang zu Seide, bis sie sich bis nach Nordafrika und Westeuropa ausbreitete und die sogenannte Seidenstraße bildete.
Es dauerte bis zum 6. Jahrhundert n. Chr., Bis die westliche Welt mit der Seidenproduktion begann, als der römische Kaiser Justinian zwei Mönche nach Asien schickte. Als die Mönche nach Konstantinopel zurückkehrten, versteckten sie Seidenwurmeier und Maulbeerblätter in ihren Stöcken. So konnten die Byzantiner nun mit der Seidenproduktion beginnen.
Byzanz war ebenso entschlossen wie China, ein Monopol über den Seidenhandel zu behalten. Weber und Webstühle durften den Kaiserpalast nicht verlassen und ihr Stoff wurde fast ausschließlich von politischen und militärischen Führern getragen. Die kleine Seide, die sie nicht trugen, wurde zu exorbitanten Preisen verkauft. Der Seidenanbau verbreitete sich dann in Kleinasien und Griechenland.
Im 7. Jahrhundert eroberten die Araber die Perser und mit ihnen die prächtigen persischen Seiden. Die Araber verbreiteten dann Seide in ganz Afrika, Spanien und Sizilien, als sie ihr Reich erweiterten. Marco Polos Reisen nach China, The Crusaders und die Bildung des mongolischen Reiches führten zu einer noch stärkeren Entwicklung des Seidenhandels zwischen Ost und West.
Im 12. Jahrhundert wurde Italien dank der venezianischen Kaufleute zur Seidenhauptstadt der westlichen Welt. Derzeit wird der größte Teil der italienischen Seide in Norditalien in der Nähe der Stadt Como hergestellt, wo die weißen Maulbeerbäume für die Seidenraupen gepflanzt werden.
Im 15. Jahrhundert eröffnete König François I. in Lyon, Frankreich, ein Seidenproduktionsmonopol, das Italiens Führungsrolle bei der Seidenproduktion in Frage stellte. 1685 hob Ludwig XIV. Das Edikt von Nantes auf, das den Protestanten (Hugenotten) eine Reihe von Rechten einräumte Frankreich. Viele Hugenotten waren Textilweber und flohen aus Frankreich, um Seidenfabriken in Großbritannien, Deutschland und der Schweiz zu gründen.
Die Seidenraupe blühte jedoch weder in diesen kühlen Klimazonen noch hat sie sich in den Vereinigten Staaten jemals gut geschlagen. Im Jahr 1804 entwickelte Joseph-Marie Jacquard einen komplexen Webstuhl, der komplizierte Blumen- oder Figurenmuster auf einen einfacheren Hintergrund webte. Dieses Gewebe ist immer noch sehr wünschenswert und teuer.
König James I. führte um 1619 den Seidenanbau in den amerikanischen Kolonien ein, aber nur die Shaker in Kentucky übernahmen das Verfahren, und es wurde keine Industrie. In den 1800er Jahren begannen in New Jersey neue Bemühungen zur Herstellung von Seide in den Vereinigten Staaten mit in Europa geborenen Webern, und 1810 wurde die erste Seidenmühle in den USA gegründet. Hohe Zölle gegen importierte Textilien während des amerikanischen Bürgerkriegs und der Beginn des Webstuhls ermöglichten eine Wachstumsphase der Seidenweberei in den Vereinigten Staaten. Die Seide selbst wurde hauptsächlich in China, Japan und in geringerem Maße in Frankreich und Italien hergestellt.
Das 20. Jahrhundert läutete eine neue Ära der Textilverarbeitung ein. Nun begann der Mensch Fasern herzustellen. Diese Chemiefasern wurden schnell billig herzustellen und zu vertreiben. Die Produktion von Naturfasern wie Seide begann zu sinken.
Der Zweite Weltkrieg hatte enorme Auswirkungen auf die Seidenproduktion. Japans Rohseidenvorräte wurden von den alliierten Ländern abgeschnitten und der Preis für Seide stieg dramatisch an. Die Länder begannen, alternative synthetische Fasern für traditionelle Seidenprodukte wie Fallschirme und Strümpfe zu verwenden.
In den letzten 30 Jahren hat sich die weltweite Seidenproduktion verdoppelt. Der Reiz und die Anziehungskraft dieses bemerkenswerten Luxusstoffs wachsen weiter und werden geschätzt.
